Государственное устройство Японии - конституционная монархия. Император царствует, но не правит и, осуществляя определенные церемониальные функции, лишен права голоса в вопросах государственного управления. Однако его особа остается важной фигурой, поскольку служит, как сказано в конституции, "символом государства и единства нации".

Конституция была разработана американскими оккупационными властями после поражения Японии во Второй мировой войне и введена в действие парламентом страны в 1947.

Поправки к конституции могут быть приняты 2/3 голосов в парламенте, после чего проводится общенародный референдум, который должен засвидетельствовать их поддержку большинством населения. До настоящего времени поправки не вносились, хотя и выражалось недовольство в отношении ряда положений конституции. Наиболее противоречивой считается девятая статья, констатирующая отказ от ведения войны и содержания армии.

Центральные органы исполнительной власти. За формирование и осуществление национальной политики отвечает кабинет министров во главе с премьер-министром. Члены кабинета, которыми практически всегда являются политики, избранные в парламент, возглавляют министерства финансов, иностранных дел, внешней торговли и промышленности, труда, социального обеспечения и образования, а также специализированные управления, например Управление национальной обороны.

В министерствах и управлениях работают чиновники, назначаемые по результатам специальных конкурсных экзаменов. Поскольку государственные служащие пользуются престижем в обществе и имеют гарантированную работу, некоторые из лучших выпускников ведущих университетов предпочитают бюрократическую стезю. В дополнение к имеющимся способностям опыт, приобретаемый в процессе работы, и доступ к информации, получаемой правительством, обеспечивают слою бюрократов огромную реальную власть в обществе.

Центральные органы законодательной власти. Законодательную инициативу в Японии во многих случаях проявляют чиновники. Когда они ощущают необходимость пересмотра существующих законов или введения новых, они готовят соответствующие законопроекты, которые затем рассматриваются правительством и в случае одобрения представляется парламенту.

Парламент состоит из палаты советников и палаты представителей. Первая палата насчитывает 252 члена, выполняющих свои обязанности в течение шести лет. Вторая палата формируется 500 депутатами, 300 из которых избираются в одномандатных округах и 200 - от партий по системе пропорционального представительства в 11 избирательных округах. Срок их полномочий - четыре года, но он может быть сокращен в случае роспуска палаты представителей, например, если в результате вотума недоверия правительство сочтет необходимым объявить новые парламентские выборы. После этого выборы должны быть проведены в течение 40 дней.

Значительная часть законодательной работы в обеих палатах парламента осуществляется комитетами. Назначение в них депутатов зависит от степени влияния политических партий. Председательствуют в комитетах представители партии, имеющей большинство в палате. Членов кабинета министров часто вызывают на заседания комитетов, где представители оппозиции могут задавать им острые вопросы; ход заседаний носит весьма оживленный характер, о чем часто сообщается в прессе или по телевидению.

Когда законопроект получает поддержку в комитете, по нему проводится голосование всей палатой. Оно осуществляется жестко в рамках партийной дисциплины, поскольку депутаты редко осмеливаются идти вразрез с линией своих партий. Документы, одобряемые палатой представителей, направляются в палату советников.

Политические партии и выборы. Расхождения между партиями определяются прежде всего двумя основными факторами. Один из них - противостояние имущих и малоимущих. Второй - отношение к традиционному японскому милитаризму и сопутствующим ему институтам. Так, Коммунистическая партия отстаивает невооруженный нейтралитет и выступает за денонсацию японо-американского договора о безопасности. Бизнесмены и крестьяне постоянно голосуют за консервативную Либерально-демократическую партию (ЛДП), однако доверие к ней со стороны других групп населения снизилось по мере роста умеренных оппозиционных партий (в особенности Демократической партии Японии). Угасшая партия Комэйто, в прошлом политическое крыло буддистской организации Сока гаккай, или "Общества созидания ценностей", была ориентирована на горожан, как-то владельцев магазинов и лавок и недавних мигрантов из села, которые не чувствуют себя в безопасности в новой для них среде. Комэйто, как и Коммунистическая партия, выиграло в авторитете от процесса урбанизации, но значительная часть ее членов перешла в образовавшуюся Новую партию мира, которая придерживается центристской позиции.

Работа парламента в значительной мере зависит от распределения влияния между партийными группами. ЛДП, созданная в 1955 в результате слияния Либеральной и Демократической партий, удерживала власть с момента своего возникновения и до 1993. Крупный финансовый скандал и последовавший за этим вотум недоверия ускорили проведение выборов, в результате которых ЛДП потеряла контроль над нижней палатой. Семь оппозиционных партий объединили свои усилия для завоевания большинства депутатских мест и добились права формировать кабинет министров. Эта коалиция включала широкий спектр политических направлений: от социалистов и коммунистов слева, демократических социалистов и Комэйто в центре и до реформистски настроенных консерваторов, ранее состоявших в ЛДП и покинувших ее, чтобы создать Партию новой Японии и Партию обновления Японии. Следующий этап в японской политике начался, когда новое поколение лидеров призвало к пересмотру избирательной системы и практики финансирования избирательных кампаний.

За прошедшее десятилетие, особенно в последние годы, традиция предсказуемой и "привычной" политики уступила место состоянию неясности и нестабильности, следствием чего стали события, которые в прошлом невозможно было представить. Например, с 1993 у власти находились четыре коалиционных кабинета министров, один из которых был лишь вторым по счету в послевоенной Японии, представлявшим блок меньшинства. Кроме того, с июня 1994 по январь 1998 ЛДП принимала участие в трехпартийной коалиции, включавшей также Социал-демократическую партию, постоянного и непримиримого соперника либерал-демократов на протяжении их 38-летнего пребывания у власти.

Характерная черта японских политических партий состоит в слабости их низовых ячеек. В ЛДП отдельные парламентарии используют так называемые группы поддержки в своих округах для мобилизации избирателей. В настоящее время увеличивается число законодателей "второго поколения", охватывающего вдов, сыновей, племянников и личных секретарей политиков, которые умерли или ушли в отставку.

Другой типичной чертой японских политических партий является наличие в них фракций. Особенно это относится к ЛДП. Политики присоединяются к фракциям, возглавляемым крупными партийными деятелями, чтобы получить определенные преимущества: деньги, доступ к важным партийным должностям и, наконец, к министерским постам. Те, кто стремится стать руководителем партии, что необходимо для избрания в итоге премьер-министром, должны возглавить фракцию. Ее интересы находят отражение также при дележе мест в кабинете министров, которых жаждут политики. Эти назначения используются в качестве награды за создание выигрышных коалиций.

В какой-то степени на позициях партий в парламенте отражаются особенности избирательной системы. До внесения в нее изменений в 1996 метод выборов в нижнюю палату избрания носил уникальный характер. Избирательные округа направляли от 2 до 6 (большинство от 3 до 5) депутатов. Таким образом, крупным партиям приходилось выдвигать несколько кандидатов, которые, поскольку каждый избиратель имеет лишь один голос, должны были соперничать с членами не только других, но и своих партий. Подобного рода конкуренция была еще одной причиной для возникновения фракций, к которым принадлежали соперники из одной партии. В результате ослабла идея партийной принадлежности.

Целями введения новой избирательной системы были ликвидация коррупции, переориентация симпатии избирателя с конкретного лица на политическую партию, а также уменьшение роли фракций в формировании кабинета и осуществлении государственной линии.

Как и прежняя избирательная система, нынешняя также отдает преимущество ЛДП, поскольку распределение депутатских мандатов мало увязано со степенью урбанизации в Японии. В городских районах одного депутата направляют в парламент от 250 тыс. до 350 тыс. избирателей, в то время как в сельских районах эти цифры колеблются от 130 тыс. до 140 тыс. человек. Это позволило ЛДП завоевать большинство мест в высшем законодательном органе даже после того, как за нее проголосовало меньше половины электората.

Органы местного самоуправления. Япония разделена на 47 административно-территориальных единиц - префектур. В качестве отдельных префектур выделяются о.Хоккайдо, а на Хонсю - мегаполис Токио и две городские агломерации: Осака и Киото.

Американская оккупация усилила органы местного самоуправления, а, поскольку Япония небольшая страна, то попыток создания над ними федеральной структуры не предпринималось. Контроль кабинета министров над провинцией уменьшился, поскольку губернаторы и члены ассамблей префектур, которые назначались перед Второй мировой войной, теперь избираются. Однако многие другие попытки усилить автономию на низовых уровнях не удались. Руководство полицией находилось в руках органов местной администрации, однако постепенно оно вновь перешло к центральному правительству. За образование отвечали избранные на местах школьные советы, но позднее их члены стали назначаться и теперь министерство образования надзирает за учебными планами и содержанием школьных пособий. Финансовая система страны также способствует усилению централизации: местным властям не были предоставлены полномочия в области налогообложения, соизмеримые с их дополнительными обязанностями, и они должны рассчитывать на правительство в плане получения финансовой помощи.

Судебная система. Конституцией предусмотрена независимая судебная власть. Верховный суд страны состоит из главного судьи, предлагаемого кабинетом министров и назначаемого императором, и 14 судей, назначаемых самим кабинетом. Конституция устанавливает ответственность членов этого суда: они должны представать перед избирателями каждые 10 лет и получать большинство голосов "за". Имеются восемь региональных высших судов, 50 окружных (четыре на Хоккайдо и по одному в остальных префектурах) и сеть низовых судов. В японский процесс судопроизводства, основывавшийся с конца 19 в. на элементах немецкой и французской юриспруденции, оккупационные власти США внедрили концепции англо-американского права, например неприкосновенность личности. Верховный суд обладает прерогативой определять конституционность тех или иных административных действий и вводимых в силу законодательных актов.

Вооруженные силы. Несмотря на конституционный запрет содержать вооруженные силы, в 1950 американские оккупационные войска положили начало созданию в Японии национального полицейского резерва. Его реорганизовали в национальные силы безопасности в 1952 и в силы самообороны в 1954. Военная служба является добровольной. В 1996 в армии числилось 148 тыс. человек, в военно-морских силах, включающих 63 боевых корабля, 43 тыс. человек плюс 12 тыс. человек и 171 самолет в морской авиации; ВВС насчитывали 44 тыс. человек и 300 боевых самолетов. В 1996 военный бюджет составил чуть более 1% национального дохода Японии, но при этом оказался третьим в мире по абсолютной величине. Японский военный потенциал по-прежнему остается чисто оборонительным; страна не располагает ни авианосцами, ни стратегическими бомбардировщиками. В соответствии с американо-японским договором безопасности 1960, США должны осуществлять оборону Японии в случае иностранного вторжения, а в обмен на это обязательство американцам разрешено иметь в стране военные базы. На их создание японское правительство ежегодно тратит несколько миллиардов долл.

В качестве ответной реакции на милитаризм 1930-х годов и потери, понесенные во Второй мировой войне, в стране начиная с 1950-х годов широко распространены пацифистские настроения. Когда Япония принимала участие в финансировании военной коалиции, возглавляемой США во время войны в Персидском заливе в 1990-1991, предложение ЛДП направить туда военных нестроевой службы было решительно отвергнуто общественностью. После примерно двухлетних ожесточенных дебатов в 1992 парламент принял закон, разрешающий отправку военнослужащих за границу для участия в международных миротворческих акциях. Впервые с 1940-х годов японские войска в сентябре 1992 были размещены за рубежом, участвуя в невоенных аспектах операции ООН в Камбодже. По прошествии нескольких десятков лет и вступлении в зрелый возраст поколения, не имевшего непосредственного опыта участия в войне и не испытавшего тягот поражения, наблюдалось возрождение групп правого толка, выступавших за повторную милитаризацию. С их стороны выдвигались даже предложения сделать Японию ядерной державой.

Внешняя политика. Япония стремится иметь дружественные отношения со всеми государствами. Однако некоторым странам отдается предпочтение, прежде всего США. Кроме военного альянса, Япония тесно связана с США в экономическом плане.

Отношения с другой сверхдержавой, СССР, были скорее корректными, нежели дружескими. Серьезную напряженность вызывает спор о четырех маленьких островах к северу от Хоккайдо, отошедших к СССР в конце Второй мировой войны. Японцы считают эти острова своей территорией и настаивают на их возврате, но СССР отказывался их вернуть до тех пор, пока в Японии будут располагаться американские военные базы. Другая проблема состояла в том, что Япония, уступая требованиям США, не соглашалась продавать СССР многие виды высокотехнологичных изделий. Разногласия вокруг островов остались предметом спора и в отношениях Японии с постсоветской Россией.

Япония имеет длительную историю взаимоотношений с Китаем. С точки зрения Японии, огромный Китай представляет интерес прежде всего как крупнейший потенциальный рынок и выгодная сфера капиталовложений.

Отношения с Кореей никогда не были сердечными, однако это не помешало обеим странам налаживать экономические связи. Япония является источником новых технологий и капиталовложений для корейских предприятий.

Япония - член ООН, ОЭСР и Азиатского банка развития и участник плана Коломбо.